【インタビュー】樋口和貞が5・21後楽園での「KING OF DDT 2023」準決勝&決勝に向け意気込み！「上に立つために一つひとつ集中というのが大事」

　シングル最強決定トーナメント「KING OF DDT 2023」準決勝＆決勝（5月21日、東京・後楽園ホール）が目前に迫ってきた。準決勝の組み合わせは樋口和貞vs上野勇希、秋山準vsクリス・ブルックスで、その勝者同士で同大会で優勝を争う。そこで前年覇者で前KO-D無差別級王者の樋口に決戦前の心境を聞いた。

――昨年はトーナメント開幕直前にKO-D無差別級王者だった遠藤哲哉選手が脳震とうのため欠場、王座返上という不測の事態が起きました。そして優勝者が新王者に認定される流れがあり、「今年こそは」との思いがあったと思います。1年経って、前年覇者として、トーナメントに臨む心持ちに変化はありますか？
樋口　特に気にしてないというか…。去年はああいう状況があって、支えたいという気持ちが強くあったんです。毎回強い気持ちで臨んでるんですが気持ちだけじゃ、このトーナメントは優勝できないと分かってるんで。いつも通り。このトーナメントへの強い思いはずっとあって、チームとしてのハリマオとしても見せなきゃいけないと思って臨みました。
――連覇しなきゃいけないというプレッシャーはありますか？
樋口　そういうプレッシャーはないですかね。優勝したらベルト（KO-D無差別級王座）に近づける。去年の覇者ということで、ベルトを失って、今こうやってやってますけど、そこらへんで樋口和貞として見せるもんはビシッと見せなきゃなという気持ちはありますね。
――1回戦（5月6日、新宿FACE）は岡田佑介選手が対戦相手でした。シングル初対決ということで手探りのような感じはありましたか？
樋口　岡田佑介のなんとなくのイメージはあったので、実際やってみてどうなのかなっと思ってやってみたら、イメージした通り真っすぐ向かってきた感じです。だとしたら負けられないというのはありました。
――フィニッシュは相手がヘッドバットに来たところ、強烈なヘッドバットを返してTKOでした。向こうがその技で来るなら、こっちもという感じでしたか？
樋口　途中腰を傷めたみたいで……。最終的にヘッドバットで来たんで、じゃあ叩き切ってやろうという感じでした。
――2回戦（7日、新宿FACE）はEruption時代の後輩・岡谷英樹選手でした。シングル戦は彼の査定試合（2022年1月3日、後楽園）以来でした。当時は一介の若手選手のイメージでしたが、成長は感じましたか？
樋口　本人がどう言ってるか分からないけど、成長を感じましたし、俺が渡したガウンが似合うようになったなと思いました。
――どの辺が変わりましたか？
樋口　気持ちじゃないですかね。もともと物怖じしない部分があったんですけど。そこはEruptionに入って、坂口（征夫）さん、赤井（沙希）さんから、いろんな部分を感じ取って、気持ちの成長がデカかった気がしますね。技もエルボーに一発一発気合入れてきましたんで。
――今後は後輩というより、ライバルの一人として見ていく？
樋口　後輩だからとかじゃなく、一選手として、当たるにしろ何にしろ、そういう気持ちでやらなきゃいけないと思いました。
――試合後、Eruptionのメンバーとの握手もありましたが、今後Eruptionとは組むこともありですかね？
樋口　あるんじゃないですか。もう組んでも戦ってもいいんじゃないですか。
――いざ準決勝の対戦相手は上野選手。昨年12月29日、TOKYO DOME CITY HALLでKO-D無差別級王座をかけて対戦して勝利しました。あれから5カ月経って、お互いに積み重ねたものがあると思います。再び上野選手とシングルで対戦することに関しては？
樋口　あのときは2人ともベルトを持った状態での試合でしたが…。あまり個人的にはそういうの思ってなくて、ベルトがあろうがなかろうが、樋口vs上野、気合入れて臨まなきゃいけないなってのがあって。今回はかけてるものはないですけど、上野と負けたら終わりの状態で当たるのは喜ばしくもあり、厳しくもあるなと感じます。
――トーナメントの決勝進出をかけた戦いは何回も経験されてますが、準決勝での戦いで心掛けることはありますか？
樋口　ないです。やるだけ。次の試合を考えるとか、KING OF DDTのことを考えてたら勝てるものも勝てないので、この1試合にかけるって気持ちです。
――先（決勝）を考えて短期決戦でいくとか考えないですか？
樋口　今はないです。状況によるんじゃないですかね。勝負かけるところが早ければ、短期決戦になるだろうし…。いつものようにお互い削り合って、そのなかでチャンスがあれば、攻め入る感じになれば、そこそこの時間もかかると思う。この1試合に集中することだけ考えてます。
――上野選手は1回戦で土井成樹選手、2回戦で鈴木鼓太郎選手と実績あるベテラン選手に勝ち上がってきただけに要注意ですか？
樋口　上野はずっと要注意です。（それくらいの力はある？）そう思います。今回名のある方を2タテしたんだから。上野には今回だけじゃなく、ずっと（要注意だと）思ってます。
――勝って決勝に進めたとして、決勝戦のイメージはしていますか？
樋口　現状ではないです。準決勝終わってから、勝ったら次のことを考えるし、負けたら終わりなんで。それがトーナメントなんで。1日2戦。まずは上野戦です。
――同じ日に決勝がありますので、決勝のことを考える余裕がないですか？
樋口　余裕ないです。何試合あろうが、その1試合に集中しないと。でないと勝てるものも勝てないです。
――クリス選手、秋山選手ともシングルでは分がいいんですが、どっちが来たほうがやりやすいとかありますか？
樋口　ないです。（勝ち越してはいますけど）決して分はよくないと思ってます。やってみないと分からない。たまたま勝ってるだけ。上野にもたまたま勝ち越してるけど分からないです。
――準決勝で勝てば、決勝まで多少時間がありますので、その間に作戦を考える感じになりますか？
樋口　作戦は何も考えないです。やるだけ。負けたらそれで終わり。勝ったら決勝やるしって感じです。
――やはり連覇は狙いたいですよね？
樋口　そういうのを考えたら、たぶん１回戦で負けてると思う。記者会見でのコメントでも言った通り、前年覇者、前KO-D無差別級チャンピンとして、全力でトーナメントに臨むだけ。2連覇するとか考えてなくて、上に立つために一つひとつ集中というのが大事だと思ってますので。
――優勝すれば、無差別級王座への挑戦というのが見えてくると思いますが……
樋口　流れもあるでしょうし、それは分かってるつもりですけど……。リングに上がって相手と対峙したら、そのことは考えずにそこの一戦に集中するだけです。
――今言えることは、まずは準決勝で勝ちたいと？
樋口　ハイ。そうです。