【3月21日旗揚げ26周年記念後楽園大会直前！　遠藤哲哉インタビュー】遠藤哲哉が3・21後楽園でのDDT UNIVRRSAL王座挑戦に向け王座奪取宣言！「土井成樹選手にはまだ味わったことないDDTを存分に味わって、ベルトを落としてもらいます」

　KO-D無差別級王座を3度戴冠し、“鉄人”小橋建太氏から新生BURNINGを託された遠藤哲哉が新たなチャレンジに打って出る。

　旗揚げ26周年記念興行「Judgement2023〜後楽園史上最長5時間スペシャル〜」（3月21日、東京・後楽園ホール）で、遠藤は元DRAGONGATEの土井成樹（フリー）が保持するDDT UNIVERSAL王座に挑戦する。土井はDRAGONGATEの最高峰オープン・ザ・ドリームゲート王座にも就いたことがある実力者。そこでUNIVERSAL王座に焦点を定めた遠藤に現在の胸中を聞いた。

――昨年秋のシングルリーグ戦「D王 GRAND PRIX」の頃から、無差別だけではなく、いろんなベルトを狙うという発言をされるようになりましたが、心境の変化があったのでしょうか？
遠藤　もちろん無差別も狙ってますけど、ほかのベルトもそれぞれそのベルトにしか出せない価値があるというのに気付いたというか。たとえばDDT　EXTREMEだったら、チャンピオン側から特別なルールを指定できるDDTらしいベルト。UNIVERSALは国境を越えてというか、上野（勇希）選手、佐々木（大輔）選手とかが持ってるときの防衛戦を見てると、同じ団体というより他団体とか、海外から来た選手とか、日本で知られてない選手とか、すごい実績ある選手も挑戦してくる。そういう意味ではよりグローバルなベルトなのかなと思います。無差別以外のベルトへの見方が変わったというより、欲が出たという感じです。
――無差別も含め、いろんなベルトも巻いてみたいという気持ちが出てきたわけですね？
遠藤　そうですね。ずっと無差別となってると、プロレス頭が凝り固まってるのを感じてたんです。
――無差別以外という意味で、最近では、保持していたKO-D6人タッグ王座（パートナーは鈴木鼓太郎、岡田佑介）をかけて、フェロモンズとも対戦されましたが、それもDDTの一部として解釈して防衛戦に臨まれましたか？
遠藤　フェロモンズと当たるのは初めてでした。あのタイトル戦が決まったときから、どうフェロモンズ対策しようかと考えました。ああいうユニットはDDTならでは。フェロモンズと試合することがDDTで生き残ること。極端に言うとそう言える。これはもう、DDTの首脳陣がどう考えてるか分からないけど、僕としてはフェロモンズはDDTらしさの一つだと、胸張って外に出せるんじゃないかなと思ってます。

――UNIVERSAL王者の土井選手からは2・18名古屋大会で指名を受けましたが、快諾されたのですか？
遠藤　ハイ。断る理由がない。ありがたく挑戦させていただきます。
――土井選手とはもともと1度シングルでじっくり対戦してみたかった？
遠藤　それはあります。6人タッグ王座は、もともと土井選手たちが持ってたのを我々が獲った。TDC（昨年12月29日）で、初めてリング上で土井選手と肌を合わせる機会あったんですけど。どうしても6人タッグだと、そんなに長い時間当たるわけでもないですし、まだまだ土井選手の深いところまで踏み込めてないのかなと感じたので。僕としてもシングルでぜひ対戦したいなって思ってました。
――土井選手が所属していたDRAGONGATEの選手が、どういうファイトをしてくるか気になってましたか？
遠藤　よく言われるのはDRAGONGATEの試合はスピード感がすごいと、見てる方も感じてると思う。僕もTDCで初めて当たって、一番最初に感じた印象がそれでした。ただ1・3後楽園での佐々木選手とのシングル戦（30分時間切れ引き分け）を見てたら、緩急がハッキリしてて。動くときはすごい動くし、止まるときは止まるし、独特なテンポだと感じました。
――佐々木選手クラスの人と30分戦い抜くのは技術だけじゃなく、いろんな面を持ち合わせてないとダメだと思いますが、そういった面を含めて戦ってみたい？
遠藤　土井選手もDRAGONGATEでトップを獲った選手。僕もDDTでトップを獲ったことがあるので、この2人が戦えば、必ず面白いものが生まれるんじゃないかと思います。それが楽しみです。
――土井選手は全日本の世界ジュニアヘビー級も獲って2冠王ですから、その土井選手に勝てばおいしいですよね？
遠藤　そうです。
――タイトルに挑戦する以上、ベルトは手にしたいですよね？
遠藤　そうですね。6人タッグのベルトを落としてしまって。BURNINGを率いていく立場なのに丸腰の状態なので、3・21後楽園でなんとしてもUNIVERSALのベルトを獲りたいという思いです。
――ベルトを獲った暁には海外選手との防衛戦もしていきたいですか？
遠藤　無差別より、海外の選手とやる機会はUNIVERSALのほうが多いと思うんで、そのチャンスを生かして、自分のまだ知らない強敵と戦ってみたいです。
――DDT内部では、無差別ではタイトル戦をやらなかったような選手が出てきたらおもしろいですか？
遠藤　僕としては無差別のチャンピオンのときもそうだったんですが、すべてのDDTの選手にチャンスを与えたいと思ってます。前回、無差別は（欠場により）志半ばでの返上だったので。ベルトに挑戦したことない選手とか、しばらく挑戦してない選手とかとやってみたい。僕が初めて無差別のベルトを巻いたとき、1回も挑戦したことがなかった大石（真翔）選手を指名したり、しばらくベルトから遠ざかっていた坂口（征夫）さんとかとやったりで、自分のなかで充実した期間でした。UNIVERSALも、ゆくゆくはそういう機会を自分でつくっていければなと思います。
――極端に言えば、若手選手、たとえば若手リーグ戦で優勝した正田壮史選手とかでもいいですか？
遠藤　ありですね。プロレスのリングは自己主張がないと埋まっていってしまいます。自分の居場所がなくなるんで。キャリアは関係なく（高木三四郎）社長に突っかかっていく彼の姿勢は、すぐにでもベルトに挑戦してもおかしくないと思います。
――昨年5月の入門から、短期間であれだけのことをやってる正田選手をどう見られてますか？
遠藤　若手のリーグ戦でキャリアも1年満たなくて、そのなかであれだけのシングルマッチを戦える。後楽園でのシングルマッチで、あんなにお客さんの声援を集めて勝つのはなかなかできることじゃない。自分だったら絶対できてなかったんで。そこは単純にすごいなというか尊敬に値します。
――ベルトを獲れば、直後に米ハリウッド大会（3・30＆3・31）があります。そこでチャンピオンとして全米にアピールできればいいですね。
遠藤　チャンスだなと思ってます。ハリウッドに行く前にタイトル戦ができるということ。本当にいいタイミングで幸せだなと思います。（米国からの挑戦は？）大歓迎です。僕は初めて無差別を巻いたのがニューヨークなんで、米国には思い入れがあるんで。向こうの地でも防衛戦ができればいいかなと思います。
――ベルトを巻いたとして、今後無差別に関してはどう考えていますか？
遠藤　UNIVERSALとの2冠です！　欲を言うんだったらタッグ、6人タッグ、EXTREMEと。今、EXTREMEは（BURNINGの）秋山（準）さんが持ってて、3・21後楽園で挑戦するのも鼓太郎選手。同ユニット内なんで、そこに割って入るのはどうかと。将来的にすべてのベルトをBURNINGで巻きたい思いはある。ベルトをすべて巻くというのはレスラーはよく口にするんですけど、達成できるユニット、選手はなかなかいないんで、そこは常に目標においてやってます。
――無差別も視野に入れるとなると、現王者は火野裕士選手。彼がベルトを守り続けた場合、対戦相手として見ると、体格がかなり違います。DAMNATIONで一緒にやっていただけに、“あそこをこうしたら勝てる”とかありますか？
遠藤　ないですね。一緒に組んでましたけど、ほかの選手にも言えることですけど、いくら弱点を攻めようとも、確実に3カウント取れる保障はどこにもないんで。でも少しでも勝つ確率を上げるためには、もっと体を仕上げて。それが体重を増やすのか、減らすのか分からないけど、体を今以上に仕上げて、もっと自分に自信をつけてリングに上がることなのかなと思います。
――昨年末のTDCでは、当時UNIVERSAL王者だった上野選手が2冠獲りを目指しましたが、UNIVERSALを持ったら、近い将来、2冠狙いもありということですね？
遠藤　そうですね。やっぱり誰も達成していない無差別とUNIVERSALの2冠、一番先に達成したいです。
――3・21後楽園は5時間興行の予定です。長時間興行でのタイトル戦はどうですか？
遠藤　ビッグマッチでメインに立つのは何回かありましたけど、結構集中力保つのが大変なのはあります。自分の試合が何試合目になるか分からないけど、リングでアップしてから試合まで3時間、4時間はあると思うんで。そこは不安というか、気を付けるところですね。
――王者の土井選手はフリー。ベルトをDDTに獲り返したい思いは強いですか？
遠藤　思いは強いんですけど、名古屋で土井選手がDDTファンの心をつかむようなマイクをしてしまったんで、僕としては他団体の選手との対戦というモチベーションではないのかなと思います。ただ、土井選手にはまだ味わったことないDDTを存分に味わって、ベルトを落としてもらいます。
――BURNING参謀役の秋山選手は、どういう存在ですか？
遠藤　全日本という王道のプロレス、本道の血を引いてる方なんで。ユニットとしても若手の高鹿（佑也）にしても、プロレスの技術がしっかりしてるという目で見てもらえる。高鹿の技術は自信をもって表に出せるものだと思ってるんで。僕は高鹿にそんなにプロレスの技術面とか教えてないんですけど。トレーニングを一緒にしたりとか、体作りの面しか教えてないんですけど。それ以外のところを秋山さんが指導してくれてます。秋山さん自体が、“自分が自分がって”タイプじゃないんですけど、秋山さんがいることでBURNINGが成り立ってるといっても過言じゃないです。試合のこともそれ以外のことも、良かった点、悪かった点をハッキリ言ってくださる方ですね。
――新生BURNINGの立ち上げを認めてくれた小橋さんには、どういう思いですか？
遠藤　小橋さんが会場に来てるときの勝率は高くない。五分五分くらいかもしれないけど、タイトル戦では、小橋さんが来られたときになかなか勝てない。気にかけていただいてるんで、少しでも恩返しになるように、3・21後楽園では必ず勝ちたいと思ってます。BURNINGという名を使っていいと言ってくださってるんで、その期待に応えないといけないと思います。