【記者会見】MAOが『KING OF DDT』2年ぶりのV期す！「優勝して、上野勇希の目の前に立つのは俺が一番やらなきゃいけないこと」

　4月22日、東京・千代田区の神田明神文化交流館でシングル最強決定トーナメント「KING OF DDT 2026」に向けて記者会見が開かれた。2年ぶりの出場となるMAOが2年ぶりの優勝を期した。

　同トーナメントには16選手が参加し、5・4後楽園ホールで1回戦、5・9新宿FACEで2回戦、5・31後楽園で準決勝及び決勝を行う。2回戦終了後、抽選で準決勝の組み合わせを決する。会見は4つのブロックごとに実施された。

　DDT EXTREME王者で、1回戦で高鹿佑也と対戦する岡谷英樹は「こいつのどこがユースか分かんないんだけど、ユースを名乗るのであれば、もうこの腐った若い芽をこの手で俺が摘むだけ」と吐き捨てた。

　高鹿は「僕はめちゃくちゃユースですよ。若者の自信を持ってます。僕と岡谷さんといえば、僕が入寮してきた家で初めましてをして、そこから数年間一緒に6畳一間で暮らした仲で、いろんな 苦楽をともに経験してきた仲の人間と、こうやってKING OF DDTで戦えるっていうのはすごく光栄なことだと思ってます。ただ去年は自分1回戦で負けてしまって悔しい思いをしているので、 この岡谷さんと熱い戦いをして、チャンネルを合わせたいと思います」と先輩・岡谷への思い入れを吐露した。

　DDT UNIVERSAL王者で1回戦で兄貴分のMAOと激突する須見和馬は「ずっとDGC開幕から言ってた、KING OF DDTに出たいという夢がやっと叶うことができたのはすごいうれしい。もちろん出ることが目的じゃなく、優勝することが目的じゃなく、俺自身がずっと言ってる DDTの序列を崩す。それは優勝して、その先のKO-D無差別級を獲って、DDTの序列を崩す。それと初戦の相手がMAOさん、いきなり来るとは思ってなかったんですが、1回戦でしっかり勝って、そろそろ兄貴超えをしたいと思ってるんで期待してください」とMAO超えを誓った。

　MAOは「KING OF DDT 2024、優勝したMAOです。去年はBEST OF THE SUPER Jr.に出てたんで、出場してないんですが、今年ここにいるということはBEST OF THE SUPER Jr.落選したということです。デカすぎるとのことです。こうやって、もうジュニアの枠に収まらなくなってしまった私ですが…。DDTでもしっかりとまたトーナメント優勝しないと、STRANGE LOVE CONNECTIONの 大将として、やっぱりみんなに背中を見せて、大所帯のメンバー引っ張っていかないといけないんで、しっかり今年も優勝して、またDDTの枠からはみ出していきたいとを思います」と優勝宣言。

　「1回戦の相手以外に意識してる選手は？」と問われると、岡谷は「いない」、高鹿は「1回戦に集中してるんですけど、あえて挙げるなら、同い年の宮脇（純太）選手、武知（海青）選手。この辺とはやっぱ気になる部分もあるし、戦ってみたいなと思ってます」と発言。須見は「僕も一番やりたいと思ってたのがMAOさんなんで、まずは1回戦に集中したいと思います」、MAOは「鈴木みのる、青木真也、武知海青。やっぱ、この名前で戦えてる人と名前だけで存在感ある人と戦ってみたいなと意識してます」と話した。

　一昨年、優勝したMAOは当時もKO-D無差別級王者だった上野勇希に挑戦した。その上野は今トーナメントにはエントリーせず、「優勝者に挑戦しに来て欲しい」との発言を残している。「一昨年の再現と行きたいか？」との質問に、MAOは「（前回）優勝して上野勇希の前に立つというのは、The37KAMIINAを抜けて、一番意味があることはやっぱそれだと思うし……。チャンピオンでもトーナメント出てほしかったと思ったし、なんでこんな奴らとじゃ、DGCやった意味ないじゃんと思うし。（アントーニオ）本多さんとかDDTっぽい人をちゃんと集めてやりたかったなっていうのもあるし、なんか上野もトーナメント出てほしかったなみたいな気持ちもあるけど。もちろん優勝して、上野勇希の目の前に立つのは俺が一番やらなきゃいけないことですね」と優勝した先のKO-D無差別級王座挑戦を見据えた。